妈祖绕境时，香灯脚也要进火吗？进香回程为何要带火柴？

白沙屯妈祖与山边妈祖于上週日（5日）凌晨02点15分準时起驾，
徒步前往北港朝天宫进香，是台湾一年一度的重大宗教盛事，
虽然今（2020）年因为新冠肺炎疫情的影响，
进香活动比预定日期整整晚了三个月才出发，
但香灯脚们仍相当踊跃参与。

而且白沙屯妈祖、山边妈祖前往北港进香之旅于13日下午03点20分暂时画下句点，
白沙屯妈祖在上万人欢呼、簇拥下，
回到拱天宫正殿神龛内安座，
神龛放下红色布幔要等到7月24日（星期五）深夜11点20分才会正式开炉！

但是，进香活动还没结束！

其实在回宫的隔天还有一齣重头戏，便是由拱天宫黑面二妈领军的「游庄赐福遶境」。

▲为什么白沙屯妈祖信徒进香回来要带火柴

「进火」是台湾民间信仰中相当重要的科仪，主要常见于分灵庙定期回祖庙朝觐，再白话一点形容就是神明回到祖庙稟告今年的成绩和工作进度。

分灵庙为确保神明的灵威，因此需定期回到本庙增加神明灵性的续航力。

但白沙屯妈祖的信徒们都知道，
其实，白沙屯妈祖并非分灵自北港朝天宫，
但为什么每年都还是会到北港进香呢？

白沙屯拱天宫庙方和信众虽然都很希望可以回到湄洲妈祖庙进香，但碍于现实考量，不管是经济面还是实际面都还是有其难度，所以才改至当时台湾唯一设有「圣父母殿」的北港朝天宫进香。

每年跟随白沙屯妈祖、山边妈祖到北港进香的香灯脚们，自古以来就流传了一个传统习俗，香灯脚们跟随妈祖进香，到了北港后要在当地买一盒火柴，象徵自己也带了北港朝天宫的香火回家。

回到家后，再用这盒火柴点燃家中的蜡烛或是香火，加持、护佑自家。

此一习俗流传至今，每年仍有许多香灯脚遵循此传统，不因时代变迁而放弃文化的价值。

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